Bộ sử thi này đa số vốn là các bài thơ ngắn khuyết danh, kể chuyện từ thời Hồng Bàng đến đời Mạc Đăng Dung. Phần tiếp theo cho đến đời nhà Nguyễn -Tây Sơn do Lê Ngô Cát viết toàn bộ 3.774 câu thơ lục bát. Sau Phạm Đình Toái chỉnh lý lại còn 2.054 câu. Năm 1870, Trương Vĩnh Ký phiên âm Đại Nam quốc sử diễn ca ra chữ quốc ngữ và xuất bản..."Ta (TrVK) chép sách này ra chữ Quốc ngữ có ý cho con trẻ các trường, trước là coi cho biết truyện, sau là tập viết chữ cho trúng tiếng, trúng dấu cho quen. Người làm ra sách này là Ngô Lê Cát, là quan sử quán (năm Tự Đức 12) là kẻ thông kinh sử lâm cứ trong sử kí mà làm ra (...). Kế sau đây ta biên ra tên tuổi các đời vua từ Hồng Bàng thị tới nay, để cho kẻ siêng học coi đó mà nhớ thứ lớp cho kĩ"... đó là thông điệp mà Trương Vĩnh Ký gửi lại cho đời sau chúng ta qua tập "Đại Nam Quốc Sử Diễn Ca" này...